Pool khai thác là nhóm thợ đào kết hợp sức mạnh tính toán để tìm block thường xuyên hơn và chia sẻ phần thưởng theo tỷ lệ.
Đào solo Bitcoin ngày nay về mặt thống kê tương đương với việc mua một vé số giữa hàng triệu đối thủ cạnh tranh. Thời gian dự kiến để một thợ đào solo với 100 TH/s (một ASIC hiện đại) tìm được một khối Bitcoin là hơn 10 năm. Mining pool giải quyết vấn đề này bằng cách kết hợp sức mạnh băm — biến một giải thưởng hiếm hoi thành nguồn thu nhập ổn định.
Khi pool tìm được một khối, phần thưởng 3,125 BTC được chia cho tất cả người tham gia dựa trên tỷ lệ sức mạnh băm mà mỗi người đóng góp. Thay vì chờ đợi hàng năm cho một lần thanh toán duy nhất, các thợ đào nhận được các khoản thanh toán nhỏ, đều đặn — đôi khi hàng ngày.
Các mining pool tính phí 1-3% thu nhập cho việc điều phối. Các mô hình thanh toán khác nhau: PPS (Pay Per Share) trả cho bạn cho mỗi share hợp lệ được gửi bất kể may mắn của khối — thu nhập ổn định, phí cao hơn. PPLNS (Pay Per Last N Shares) thưởng cho sự trung thành và đóng góp gần đây — phí thấp hơn nhưng biến động nhiều hơn. FPPS (Full Pay Per Share) bao gồm cả doanh thu phí giao dịch trong tính toán share — hiện là mô hình phổ biến nhất cho Bitcoin.
Quy mô: pool lớn hơn nghĩa là thanh toán thường xuyên hơn nhưng nhỏ hơn. Pool nhỏ hơn mang lại khoản thanh toán lớn hơn nhưng hiếm hơn. Cấu trúc phí: so sánh tổng chi phí thực tế, không chỉ phí công bố. Ngưỡng thanh toán: số tiền tối thiểu bạn cần trước khi nhận thanh toán — quan trọng đối với thợ đào nhỏ. Vị trí máy chủ: máy chủ gần hơn giảm độ trễ và share bị từ chối. Uy tín: tìm các pool đã hoạt động không có vấn đề trong nhiều năm.
Các Bitcoin pool lớn nhất theo tỷ lệ băm: Foundry USA (~30%), AntPool (~20%), F2Pool (~12%), ViaBTC (~10%).
Một mối lo ngại ngày càng tăng: nếu bất kỳ thực thể nào kiểm soát hơn 51% tổng tỷ lệ băm của Bitcoin, về mặt lý thuyết họ có thể tổ chức lại blockchain — chi tiêu gấp đôi giao dịch, kiểm duyệt các khối. Đây là cuộc tấn công 51%. Hiện tại, không có pool đơn lẻ nào kiểm soát được mức này, nhưng 3 pool hàng đầu cùng nhau thường vượt quá 51% — đặt ra câu hỏi về rủi ro phối hợp.